Équipements laser manuels : l’INRS alerte les ateliers

Les équipements laser manuels utilisés pour des opérations comme le soudage, le décapage ou la découpe se diffusent rapidement dans de nombreux ateliers professionnels, du fait de leur polyvalence et de leur efficacité. L’Institut national de recherche et de sécurité (INRS) alerte sur les risques que leur usage fait peser sur les opérateurs et leur entourage.

Pourquoi ces outils posent un problème particulier

Le laser n’est pas nouveau en industrie. Ce qui change avec les équipements manuels, c’est la manière dont ils sont employés : l’outil sort de sa cabine et suit l’opérateur.

Leur utilisation dans des applications ambulatoires rend souvent difficile la mise en œuvre des mesures de prévention habituellement recommandées. Le confinement, l’interverrouillage, le captage à la source, la délimitation stricte de la zone : tout ce qui protège l’opérateur d’une machine fixe devient compliqué à transposer quand l’outil est tenu à la main et déplacé d’un poste à l’autre.

Des risques nombreux et souvent combinés

L’INRS met en garde contre des dangers multiples associés à ces outils.

• Rayonnements optiques dangereux, directs et réfléchis (UV, visible, infrarouge), pouvant entraîner des lésions oculaires et cutanées sévères, même lors d’expositions très brèves.
• Émissions de fumées, gaz et particules générés par l’interaction laser-matière, parfois composés de substances toxiques : hydrocarbures aromatiques polycycliques, isocyanates, ozone, benzène.
• Risques d’inflammation ou de brûlures liés à l’énergie mise en jeu dans les procédés.

Deux caractéristiques rendent ces risques particulièrement difficiles à appréhender. D’une part, ils se combinent : une même opération expose simultanément aux rayonnements et aux fumées. D’autre part, ces dangers ne concernent pas uniquement l’opérateur, mais aussi les personnes présentes à proximité du poste de travail, y compris celles qui n’utilisent pas l’équipement.

Le point sur les rayonnements réfléchis mérite une attention spécifique : la protection ne peut pas se limiter à l’axe du faisceau, puisque la matière travaillée renvoie une partie de l’énergie dans des directions difficiles à prévoir.

Intégrer la sécurité dès la conception et l’achat

L’INRS rappelle que la prévention doit être intégrée dès la conception et l’achat de ces équipements. Concrètement, il s’agit de :

• limiter les émissions non intentionnelles de rayonnement laser ;
• intégrer des fonctions de sécurité adaptées aux usages manuels ;
• prévoir des zones de travail clairement délimitées ;
• mettre en place une ventilation efficace et un captage des polluants ;
• fournir des équipements de protection individuelle adaptés ;
• former les opérateurs aux risques spécifiques de ces procédés.

L’ordre de cette liste n’est pas indifférent. Les premières mesures agissent sur l’équipement et sur l’organisation de l’atelier ; la protection individuelle vient ensuite, en complément et non en remplacement. C’est la logique générale des principes de prévention : on supprime ou on réduit le risque à la source avant de protéger la personne.

La formation, condition d’entrée

La prévention repose aussi sur la formation, l’information et la sensibilisation des équipes avant toute utilisation de ces technologies.

Ce point est déterminant pour un outil dont la prise en main paraît immédiate. Un laser manuel s’utilise comme un outil portatif ordinaire, ce qui masque la nature du risque : rien ne signale à l’opérateur qu’une exposition très brève suffit à provoquer une lésion oculaire irréversible.

Si votre entreprise envisage l’acquisition d’un tel équipement, le moment de l’achat est celui où vous disposez du plus de marge : c’est là que se décident les fonctions de sécurité, l’aménagement de la zone et le dispositif de captage. Revenir dessus après coup coûte toujours plus cher.

Vous utilisez ou envisagez d’acquérir ce type d’équipement ? Nos préventeurs vous accompagnent dans l’analyse de vos postes : découvrez la page Prévention en entreprise.